人类婴儿象一般哺乳动物的幼儿一样,在其初生后一段时间内还需要母体授乳,以后才能从混合食物中摄取养分。乳腺的生长发育分泌乳汁直接受激素的控制，并受中枢神经系统的影响。近些年来的研究报导，非常重视母乳喂养，特别是尽早进行母乳喂养对母婴都有很大好处。

　　(一)乳腺的生长发育和分泌调控

　　女性青春期开始，乳腺导管系统有了明显的生长发育。但只有妊娠开始后，每一小导管末端才长出腺泡。腺泡为分泌性上皮细胞所组成。在妊娠前半期内。这些腺泡的体积还很微小，没有分泌功能,到了妊娠后期,腺泡乃逐渐膨大，内部开始聚积分泌物，分娩以后分泌机能充分表现出来，在授乳期间，乳腺分泌活动始终维持着。

　　动物实验表明，乳腺的发育与卵巢激素是分不开的。以雌激素注射于未成熟的、或已切除卵巢的幼小动物(如鼠、兔),可引起乳腺导管的增生,在此基础上，孕酮的注射，则促进腺泡的成长。妊娠期间，乳腺的继续发育有赖于胎盘所产生的雌激素和孕酮的共同作用。胎盘的hCG和垂体的催乳素也是促进乳腺发育的激素。为什么必须等待胎儿分娩之后才分泌乳液？这可能是因妊娠末期胎盘分泌的孕酮和雌激素量都很高，两者通过负反馈作用而抑制了垂体催乳素的分泌之故。分娩后,孕酮和雌激素的分泌量迅速下降,于是催乳素得以发挥其促进乳液分泌的机能。此外，更重要的是婴儿的吸吮动作，刺激了母体乳头的感受器，从而通过脊神经传入中枢,引起下丘脑的催乳素释放因子(PRF)的产生，或者阻断下丘脑催乳素释放抑制因子(PIF)的分泌,其结果都是引起催乳素的分泌。吮吸动作还可能通过反射途径引起垂体后叶催产系的分泌，此激素能使乳腺导管的肌上皮细胞发生收缩。从而有助于乳液的排出。人的精神活动对于乳液分泌的重要性，在人们的生活中是很常见的。当乳母受到意外刺激而发生剧烈的情绪反应时，乳液分泌量可显著减少，甚至影响到乳液的成分。因此,为了保证婴儿的适宜营养,乳母的精神状态应经常保持安静、愉快。