有人把蛔虫叫做"消食虫"，意思是人肚子里有了蛔虫可以帮助消化食物，这个想法可是大错特错了。人如果感染了蛔虫，由于蛔虫本身的习性、它生活中的代谢物质和分泌的毒素可以带给人们很多的危害，轻则厌食、肚子疼、精神萎靡、易惊、睡眠不好，严重时还可以引起胆囊炎、阑尾炎、肠梗阻、腹膜炎、肺炎等疾病。

蛔虫的生活史是怎样的呢？简单地说，蛔虫的一生是经过虫卵、幼虫、成虫，成虫交配产卵，这样周而复始，完成它的一生。但蛔虫又是一个旅行家，在它一生中，自进入人体，它就把人的身体作为它的旅游胜地，要在人体内各处游走，最后定居到人的小肠。它有钻孔的习性，当它从小肠再一次钻到身体其他部位时就会给人造成严重的疾病，带来巨大的痛苦。

首先是患蛔虫病的人排出来的大便有蛔虫卵。蛔虫卵到了温度适合的土壤中孵化两星期就成了胚蚴，再经25～26天胚蚴脱皮后就可以感染人类。人们吃了沾有蛔虫卵的不洁食物，虫卵在小肠内孵出幼虫，在2小时内幼虫就可以钻到肠壁里边，然后随血液循环，经18小时进入肝脏，再经4～5天经过心脏进入肺中。幼虫在肺中经过2～3次蜕皮以后再移行到肺泡，经过气管到达咽部。然后再次被人咽下，经过胃又回到小肠定居下来。在小肠很快发育成长，1个月就可以长到16～25厘米，然后再蜕皮一次，经数周就发育成成虫，就又可以交配产卵了。这整个的发育过程大约为2个半月，成虫的寿命可以长达1～2年。