人流对于妇女生殖健康与人权有着重要的人口学意义。从全世界来看，无论从最先是在发达国家，还是后来及现今在发展中国家，人流对于降低生育率和保持低生育水平发挥了重大的作用(AGl 1999)。但是，1997年仍然有54个约占世界四分之一人口的国家，完全禁止人流或是仅允许在挽救怀孕妇女生命时使用人流(Rahman et al．1998)。在这些国家，人流是非法的和不安全的，将会直接影响妇女的健康和福祉(AGl 1999)。中国是对人流限制最少的国家之一，几乎允许无条件的人流(Rahman et al．1998)。

尽管人流具有医学的和社会的重要性，但中国人流的系统性的研究还很少。虽然中国的人流问题受到了国际上广泛的关注，但是已有的少量研究主要集中于小的社区或地区，未能展示人流变化的全貌。一些基于全国数据的研究，所展示的人流的趋势和模式，要么是建立在1980年代之前的一些不完整的资料基础上，要么未能充分利用近期的生育率调查数据来回答一些对人流估计和相关政策的问题。本研究尝试用实证分析的方法对于中国近三十年来人流的水平、趋势、模式和决定因素进行分析，从而弥补以往研究的缺陷。本研究主要建立在中国1997年人口和生殖健康调查(也称作1997年生育率调查)结果的基础之上，以及笔者对于中国东部农村地区性别选择性人流的实地调查的基础之。