母亲的营养除了对胎儿生长发育不可缺少外，还要供给与胎儿有密切关系的不断增长的子宫、胎膜、脐带及胎盘的需要。

在整个妊娠期间，为了增强母亲的抵抗力，提高防御各种疾病的能力，需要营养。

另外，为增强分娩时的娩出力、防御分娩时的出血、产后授乳及育儿等方面的体力消耗做准备，需要在妊娠期积蓄营养，以增强体力，因此孕妇及家庭成员都应重视孕期营养。

胎儿则要从一个肉眼几乎看不见的受精卵长成一个六七斤重的婴儿。可以说是一个“从无到有”的过程。其身体发育和大脑发育均需要很多营养素的支持。特别是脑，对于营养素的要求很高。有专家对营养不良小儿的大脑和正常儿的大脑的发育过程进行比较研究，结果显示，营养不良的孩子脑细胞数目和脑细胞体积都少于营养正常的孩子。脑细胞数目减少的比例大致是：如果胚胎时期营养不良，大脑细胞总数可以减少17％；如果断奶以后营养不良，大脑细胞总数也会减少18％，如果出生前、后都营养不良，则大脑细胞总数可减少40％。如果营养不良状况持续下去，则不仅是细胞数目减少，细胞体积也缩小，每个细胞内所含的脂类也减少。而如果从怀孕初期到出生后2岁，这一段时间的营养状况还可以，而以后发生营养不良，DNA和脑细胞数目都会正常，仅仅是细胞的形状较小，只要营养状况得到改善，智力很快会恢复正常。

人的大脑需要多种营养素。从人脑的构成成分来看，脂质占大脑干重(即除去水分的重量)的55％－60％，髓磷脂鞘的大部分含脂质更多，它是神经传导等智力活动的重要物质。蛋白质占脑干重的30％－35％，它是构成脑的主要物质，核酸是由葡萄糖和叶酸等合成的。糖是脑活力的最主要能源。还有钙，能够抑制脑神经持续兴奋；维生素C对大脑功能能起到润滑的作用；维生素B对脑的蛋白质代谢有多方面的作用，从而使婴幼儿的头脑发育良好。

因此，孕妇、乳母和婴幼儿都必须十分重视营养成分的摄取。