妊娠剧吐的病因迄今未明，可能主要与体内激素作用机制和精神状态的平衡失调有关。而激素的作用系指在妊娠早期当妊娠呕吐最严重时体内hCG水平最高；双胎妊娠或水泡状胎块患者血内之hCG浓度明显增高，而发生剧吐者也显著增加均提示本症与hCG的关系密切。

此外如肾上腺皮质功能低下，则其皮质激素分泌不足，从而使体内水及糖类代谢紊乱出现恶心呕吐等消化道症状，而且应用ACTH或皮质激素治疗时症状可明显改善，故亦认为肾上腺皮质功能降低也与妊娠剧吐有一定关系。有认为维生素B6缺乏也可能是发病的原因之一，无论如何精神因素对妊娠剧吐的发生有着较大的关系，特别是孕妇对妊娠本身有恐惧心理或有厌烦以及受到民间封建迷信思想影响等等均可致呕吐加剧，有严重痛经史者发生妊娠剧吐的增多。

一般按呕吐之严重程度而分为三种：

　　
一晨吐 为妊娠早期最常见的一种情况在清晨可有恶心及流涎或轻度呕吐但尚不影响日常生活

　　
二中度剧吐（moderate hyperemesis） 为恶心呕吐加重且不局限于晨间但经药物对症治疗及饮食指导如吃流质或半流质及低脂饮食适当休息则症状多可缓解

　　
三恶性呕吐（pernicious vomiting） 为持续恶心呕吐导致酸中毒及电解质平衡失调或肝功能异常而需住院治疗以控制代谢紊乱唯此类型发病率不高约为1∶250～1∶350需住院治疗

　　
由于呕吐加剧可导致脱水血容量不足血液浓缩细胞外液减少电解质平衡失调体重减低热量摄入不足发生负氮平衡血浆尿素氮及尿酸升高并因严重呕吐使氢钠钾等离子丢失出现低血钾症低氯血症代谢性碱中毒但也可因长时间呕吐使肠道的碱性液丢失从而出现代谢性酸中毒由于脂肪氧化不全体内醋酮醋酸及β-羟丁酸增多并经肾脏排出。

　　
由于脱水缺氧肝功能可受累使SGPTSGOT值升高严重者可出现黄疸提示预后不良在低血钾时心电图可示有P-R及QT间期延长和T波倒置如心脏传导停止可致心跳骤停。

　　
机体严重脱水血液浓缩血管通透性增加血浆蛋白被滤出而致蛋白尿及管型尿量随之减少另由于持续呕吐钠盐丢失尿量更为减少尿比重可降低乃是低盐综合征的表现进而导致肾脏继发性损害：肾小管退行性变部分可有广泛性细胞坏死则肾小管的正常排泌功能消失或减退终致血浆中非蛋白氮尿酸肌酐等浓度迅速增加随着肾功能受损酸中毒出现细胞内的钾离子较多地转移到细胞外出现高血钾症表现为虚弱感情淡漠肢体湿冷心电图示T波高耸而基低较窄P波消失及QRS波异常且增宽严重者可致心跳停搏。

　　
重症妊娠剧吐患者常因病程长达数周以上致严重营养缺乏维生素C缺乏血管脆性增加甚至视网膜出血。